En 2013 American Language Academy (ALA) puso en marcha su primer programa de enseñanza internacional en la ciudad de Duhok, en el Kurdistán (Irak). Un equipo de profesores de ALA fue invitado a impartir un programa intensivo de inglés de seis meses de duración a graduados seleccionados de la Universidad de Duhok (UoD).

Los graduados eran candidatos elegibles para la beca del Programa de Desarrollo de Capacidades Humanas del Gobierno Regional del Kurdistán, y su objetivo era viajar a países de habla inglesa para ampliar su formación, principalmente a nivel de posgrado, al tiempo que enriquecían su conciencia intercultural. Para poder viajar al extranjero, los candidatos debían aprobar y graduarse en el programa de idiomas preparado por ALA y obtener al menos un 5 en el International Language Test System, más conocido como examen IELTS. El programa tuvo un gran éxito, ya que ochenta y seis (86) de los noventa estudiantes participantes se graduaron en el programa, y el sesenta y seis por ciento (66%) de los estudiantes obtuvieron un 5 en el examen IELTS realizado dos (2) semanas después. Esta tasa de éxito es mucho mayor que la de otros programas de inglés de la zona, en los que sólo el veintidós por ciento (22%) o menos de los estudiantes obtuvieron una puntuación comparable.

Hacia el final del programa, el comité de becas tomó la decisión ejecutiva de modificar la puntuación requerida en el IELTS a 4,5. Esto elevó aún más el porcentaje de éxito de ALA, ya que el noventa por ciento (90%) de los candidatos a las becas del programa obtuvieron un 4,5 en el examen IELTS. ¡Enhorabuena al equipo de ALA!

El modelo de enseñanza creado para Duhok reflejaba el que se utiliza en todas las filiales de ALA. En otras palabras, las clases se centraron en una enseñanza que integraba las cuatro habilidades lingüísticas principales: leer, escribir, escuchar y hablar. Además, las clases de Duhok se basaron en la teoría del aprendizaje constructivista, con la aplicación regular del enfoque de la Enseñanza Comunicativa de la Lengua y el enfoque de la Enseñanza Basada en Tareas. Toda la enseñanza estaba centrada en el alumno y no en el profesor, lo que fomentaba la participación de los alumnos en el proceso de aprendizaje. Participar en este estilo de enseñanza fue una experiencia nueva y desafiante para los estudiantes, que, sin embargo, se llevaron del programa un mayor sentimiento de confianza en sí mismos y de autoestima que surgió del enfoque orientado al estudiante en el aula.

El periodo de enseñanza de seis (6) meses se dividió en tres (3) sesiones de ocho (8) semanas cada una. Las clases se impartían cuatro horas diarias, cinco (5) días a la semana. La enseñanza de habilidades integradas era diaria, aunque la escritura y el desarrollo del vocabulario recibieron un énfasis especial para el programa de Duhok, a petición de la universidad. Se ofrecía instrucción para cinco (5) niveles secuenciales de inglés, y se esperaba que los estudiantes aprobaran dos (2) de las tres (3) sesiones impartidas, una de las cuales debía ser la sesión final. Se ofrecieron oportunidades de instrucción complementaria para preparar mejor a los estudiantes para la competencia lingüística. Éstas incluían:

• Enseñanza diferenciada para el trabajo en clase y fuera de ella;
• Tutoría especial después de clase, dirigida a los alumnos de menor nivel, que se convocaba dos veces por semana;
• Conferencias entre alumnos y profesores en las que se daba información detallada al alumno sobre su trabajo;
• Uso del sitio web de aprendizaje de inglés English Central, que se utilizó ampliamente para las actividades en clase y para la práctica individual de los alumnos;
• Se proporcionó una hora (1) diaria de sesión abierta que proporcionó al profesor y al estudiante un tiempo adicional de interfaz para la práctica del lenguaje;
• Los martes por la noche se celebró un programa especial titulado "English Night". Se trataba de ofrecer actividades como ver películas en inglés, escuchar presentaciones sobre el sistema educativo estadounidense, debatir temas controvertidos, crear sátiras en inglés y otras actividades centradas en el idioma y la cultura.

Una vez finalizado el programa con éxito, los candidatos a la beca recibieron un certificado de graduación firmado por el director del programa ALA, el director de Formación y Desarrollo de la UoD y por el Vicerrector de Asuntos Científicos y Académicos. La respuesta de los estudiantes al programa fue muy positiva en general, especialmente a la luz de las puntuaciones en el IELTS resultantes de su participación en este programa.

La American Language Academy tuvo el honor y el placer de ser invitada al Kurdistán para impartir clases intensivas de inglés a los graduados de la UoD. Los profesores de ALA que participaron trabajaron muy duro para sus alumnos, y los resultados de los esfuerzos tanto de los profesores como de los alumnos se reflejan en las puntuaciones del IELTS. Los profesores también apreciaron los intercambios interculturales que experimentaron durante su estancia en el país y tienen maravillosos recuerdos de su tiempo en el Kurdistán. Los profesores de ALA están dispuestos a volver a la Universidad de Duhok cuando se soliciten sus servicios la próxima vez.

Tipo de programa: curso intensivo de inglés de seis meses que prepara a los estudiantes para continuar sus estudios académicos en países de habla inglesa.

• Ubicación del programa: Duhok, Kurdistán, Irak
• Fecha(s) del programa: Del 10 de febrero al 5 de agosto de 2013
• Nombre del director del programa y del instructor: Khalid Ibrahim, director del programa; Charlie Wilson, April Hutchison, John T. Connors.