Nel 2013 l'American Language Academy (ALA) ha avviato il suo primo programma didattico internazionale nella città di Duhok, nel Kurdistan iracheno. Un team di docenti dell'ALA è stato invitato a tenere un corso intensivo di lingua inglese della durata di sei mesi rivolto a una selezione di laureati dell'Università di Duhok (UoD).

I laureati erano candidati idonei alla borsa di studio del Programma di Sviluppo delle Risorse Umane del Governo Regionale del Kurdistan, e il loro obiettivo era quello di recarsi in paesi anglofoni per proseguire gli studi, principalmente a livello post-laurea, arricchendo al contempo la propria consapevolezza interculturale. Per ottenere il pieno diritto al soggiorno all’estero, i candidati dovevano superare e completare il corso di lingua organizzato dall’ALA e ottenere un punteggio di almeno 5 nell’International Language Test System, meglio noto come esame IELTS. Il programma ha riscosso un grande successo, poiché ottantasei (86) dei novanta studenti partecipanti hanno completato il programma e il sessantasei per cento (66%) degli studenti ha ottenuto un punteggio di 5 all'esame IELTS sostenuto due (2) settimane dopo. Si tratta di un tasso di successo di gran lunga superiore rispetto ad altri programmi di lingua inglese nella zona, dove solo il ventidue per cento (22%) o meno degli studenti ha ottenuto un punteggio comparabile.

Verso la fine del programma, la commissione per le borse di studio ha deciso di abbassare il punteggio IELTS richiesto a 4,5. Ciò ha fatto aumentare ulteriormente la percentuale di successo dell'ALA, dato che il novanta per cento (90%) dei candidati al programma ha ottenuto un punteggio di 4,5 all'esame IELTS. Congratulazioni al team dell'ALA!

Il modello didattico ideato per Duhok rispecchiava quello utilizzato in tutte le sedi dell’ALA. In altre parole, le lezioni erano incentrate su un insegnamento che integrava le quattro principali competenze linguistiche: lettura, scrittura, ascolto e conversazione. Inoltre, le lezioni a Duhok erano basate sulla teoria dell’apprendimento costruttivista, con l’applicazione sistematica dell’approccio comunicativo all’insegnamento delle lingue e dell’approccio basato sulle attività. Tutta l'istruzione era incentrata sullo studente piuttosto che sull'insegnante, il che ha favorito il coinvolgimento degli studenti nel processo di apprendimento. Partecipare a questo stile di insegnamento è stata un'esperienza nuova e stimolante per gli studenti, che tuttavia hanno tratto dal programma un maggiore senso di fiducia in se stessi e di autostima, cresciuto grazie all'attenzione orientata allo studente in classe.

Il periodo didattico di sei (6) mesi è stato suddiviso in tre (3) sessioni di otto (8) settimane ciascuna. Le lezioni si svolgevano per quattro (4) ore al giorno, cinque (5) giorni alla settimana. L'insegnamento delle competenze integrate era all'ordine del giorno, anche se, su richiesta dell'università, nel programma di Duhok è stata data particolare enfasi allo sviluppo della scrittura e del vocabolario. Sono stati offerti corsi di inglese per cinque (5) livelli sequenziali e gli studenti dovevano superare due (2) delle tre (3) sessioni insegnate, una delle quali doveva essere necessariamente la sessione finale. Sono state offerte opportunità di istruzione supplementare per preparare al meglio gli studenti alla competenza linguistica. Queste includevano:

• Didattica differenziata sia per le attività svolte in classe che per quelle svolte fuori dalla classe;
• Lezioni di recupero dopo l'orario scolastico rivolte agli studenti con rendimento scolastico inferiore, che si tenevano due volte alla settimana;
• colloqui tra studenti e insegnanti in cui veniva fornito allo studente un feedback dettagliato sul suo lavoro;
• L'utilizzo del sito web per l'apprendimento della lingua inglese English Central, ampiamente impiegato sia per le attività in classe che per l'esercitazione individuale degli studenti;
• È stata organizzata una sessione aperta giornaliera della durata di un’ora (1), che ha offerto a insegnante e studente ulteriore tempo di interazione per esercitarsi nella lingua;
• Ogni martedì sera si teneva un programma serale speciale intitolato «English Night». L'iniziativa era pensata per proporre attività quali la proiezione di film in lingua inglese, presentazioni sul sistema educativo americano, dibattiti su argomenti controversi, la creazione di scenette in inglese e altre iniziative incentrate sulla lingua e sulla cultura.

Al termine del programma, i candidati beneficiari della borsa di studio hanno ricevuto un attestato di completamento firmato dal direttore del programma ALA, dal direttore della Formazione e Sviluppo dell’UoD e dal vicepresidente degli Affari scientifici e accademici. Il riscontro degli studenti al programma è stato nel complesso molto positivo, soprattutto alla luce dei punteggi IELTS ottenuti grazie alla loro partecipazione al programma stesso.

L'American Language Academy è stata onorata e lieta di essere stata invitata in Kurdistan per tenere corsi intensivi di lingua inglese rivolti ai laureati dell'Università di Dohuk. Gli insegnanti dell'ALA che hanno partecipato hanno lavorato con grande impegno per i propri studenti, e i risultati degli sforzi sia degli insegnanti che degli studenti si riflettono nei punteggi IELTS. Gli insegnanti hanno inoltre apprezzato molto gli scambi interculturali vissuti durante la loro permanenza nel Paese e conservano ricordi meravigliosi del tempo trascorso in Kurdistan. Il corpo docente dell'ALA è pronto a tornare all'Università di Duhok non appena verrà nuovamente richiesto il loro servizio.

Tipo di programma: corso intensivo di inglese della durata di sei mesi che prepara gli studenti a proseguire gli studi universitari in paesi anglofoni.

• Sede del programma: Duhok, Kurdistan, Iraq
• Date del programma: 10 febbraio - 5 agosto 2013
• Nome/i del/i responsabile/i del programma e dei docenti: Khalid Ibrahim, responsabile del programma; Charlie Wilson, April Hutchison, John T. Connors.

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